Холодный ветер завывал в трубах и шатал антенны. Внизу покачивались сбросившие листву деревья. Некоторые из них задевали друг друга ветками и издавали едва слышимый шум. Воздух раздувал клеенку, которой были заклеены окна недостроенного дома. Это шуршание смешивалось с дальним ревом машин и остальными звуками. Я потер окоченевшие пальцы и снова посмотрел в сторону противоположного, в моем понимании, дома. Время ожидание становилось невыносимым. Приехал я сюда пару дней назад, под видом туриста плохо знающего русский, которого должен был встретить местный приятель. Он был одним из наших оперативников - мы имели своих почти в каждой стране - и в его задачу входило обеспечить меня жильем, оружием и информацией. Моей целью сегодня был киллер, о котором я знал лишь то, что должен его убрать. Мне назначили точный адрес объекта и дали полную гарантию, что в квартире больше никого не будет. Обычно я не спрашивал о своей цели ничего, хватало имени, фотографии и тех злодеяний, что она совершала. Но на этот раз меня почему-то обделили.
Застегнув ворот куртки, я пристроился около винтовки. К сожалению, было неразумно использовать лук в подобной работе, он всегда отходил на экстренный случай или брался в руки тогда, когда не требовалось маскироваться. А так, тому, что киллер будет просто застрелен из снайперки российского производства (стоило признать, оружие было отменным) никто особо не удивится.
Наконец в окне возникла тень. Я пригляделся и обнаружил, что это была девушка. Рыжая, довольно симпатичная. В эту минуту мой палец соскользнул с курка. Осторожно коснувшись наушника внутренней связи, я тихо проговорил:
- Вызывает Бартон.
- Какие-то проблемы? - послышался женский голос связистки.
- Повторите мне, в этом здании точно никого больше быть не может?
- Что-то не так? - в динамике возник бас Фьюри.
- Мой объект... особь женского пола?
- Тебя это смущает? Меня удивляет твое сомнение Бартон. Она убийца!
- В таком случае я такой же убийца, как и она.
- На твоем счету пять подонков, которых удивительно как земля носила, а она мочит всех подряд. Ты один из лучших агентов и пути назад у тебя теперь нет.
- Я не стану.
- Тебе придется её убить Бартон.., - тут я соизволил поднять глаза и в секунду скрылся за кирпичной надстройкой на крыше дома, совсем рядом просвистела пуля, - ... иначе она убьет тебя.
Переведя дыхание, бросил боссу:
- Ясно... конец связи.
Я стянул наушник и позволил себе высунуть нос из укрытия. Девушка в окне исчезла.
- Черт! - Я схватил винтовку и направился к спуску с крыши.
Прежде не приходилось допускать мысли, что мне придется убить, потом я не допускал мысли, что придется убить женщину. Сложно было убедить себя в том, что она ужасный человек, по крайней мере, так не казалось. Теперь стало ясно, почему от меня скрыли суть задания, но я был удивлен сам себе, мне стоило нажать курок, и все было бы кончено, а рука дрогнула… трус.

Я оставил винтовку, схватил лук и накинул колчан. Как я мог её упустить?! Конечно, она убежала, разве осталась бы в квартире ждать, когда горе-киллер явится к ней? Считая лестничные пролеты всеми известными нецензурными словами, я буквально летел вниз. Оказавшись снаружи, быстро осмотрелся. Она всяко знала эти улицы лучше меня, это была битва на её поле. Я не имел права потерять её сейчас, завалить задание и подставить своих. Девушка не дура, навряд ли не сменит место жительства и не заляжет на дно, снова выследить её будет проблематично. Всматриваясь в крыши окружающих меня домов, я пытался определить мотив собственной ошибки. Страшно, когда убиваешь в первый раз, потому что не знаешь как с этим жить, а потом, на третий, уже привыкаешь, особенно когда собственной шкуре грозит опасность. А что было сейчас? Она сразила меня своей красотой? Рыжей шевелюрой?.. Или потому, что была беззащитной.., казалось такой. "В таком случае я такой же убийца, как и она". Я не знал об этой киллерше ничего. Ни о том, что с ней было в прошлом, ни о том, что стало теперь, ни даже её имени. Но это не должно меня волновать. Или должно? Я ведь собирался жить на благо другим, равнодушие не входит в мои планы. Правда в данную минуту мне хотелось просто прикончить эту рыжую и посмотреть на её смерть.
Вдруг девушка возникла на пожарной лестнице. Моя рука метнулась за стрелой, но цель исчезла также быстро, как и появилась. Я бросился следом. В один прыжок достиг перекладины и стал подниматься за ней. Она предпочла убегать, чем сталкиваться лицом к лицу. Навряд ли скроется от моих глаз. Хотя наверно я снова предался чувству самонадеянность, которое уже подвело меня пару минут назад. Судя по всему, она вновь заметила меня и не смогла спуститься. Лестница местами останавливалась у балконов. Заметив на одном из них раскрытую дверь, я перемахнул через перегородку, отделявшую балкон от лестницы и быстрым движением извлек и колчана стрелу. Осторожно закрепив её на тетиве, я проскользнул в комнату и готовый стрелять поднял лук. В комнате было пусто. Пинком прикрыв дверь, я, прислушиваясь к каждому шороху, прошел дальше в помещение.

В комнате было пусто. И не только потому, что киллерши в ней не было видно. Комната была пустой вообще, только пара стульев, покосившийся стол и шведская стенка заселяли её. На полу покоился изъеденный молью и местами прожженный ковер, который, по всей видимости, когда-то был цветным и мягким. В старых рамах звенели от ветра стекла, мешая прислушаться. В комнате было мрачно, а изодранные на стенах обои только сгущали тьмой освещение исходившее от побитых окон. Я был уверен - девушка здесь, покинь она помещение вряд ли бы дверь с заметно расшатанными петлями крепко бы стояла в проеме. Значит, она решила больше не убегать. Что ж, это её выбор.
Стоило мне пройти чуть дальше, как девушка, появившись откуда-то сверху, повисла на моих руках, чем-то крепко стягивая. Стрела безвольно упала на ковер. Продолжая сжимать лук, я удержался на ногах, чтобы не упасть. Перетянувший запястья узкий трос не позволял разжать руки. Выпустив пар изо рта и глубоко вдохнув, я дернул трос на себя, ловко извернулся и замахнулся луком. Правда, как-то неудачно и мне пришлось немедленно выпрямится. Чувствуя, что рукам легче не стало, я вывернул оставшееся в ладони оружие, чтобы взять его и левой рукой. Завершив данную процессию, подался вперед, попытавшись толкнуть соперницу.
Стоило признать, она была сильна, сумела притаиться так, чтобы я её не заметил, сумела быстро исчезнуть и едва не пристрелила меня. Но сейчас не в этом суть, сейчас нужно было избавится от неё, в конце концов, эта девушка моя цель. Я толкал её, делая все возможное, чтобы повалить на пол и тогда у неё не будет шанса, я уверен.

Все оказалось не так просто, как я на то рассчитывал, негодница умудрилась схватиться за лук и теперь была противовесом. Я попытался выпрямиться, чтобы отбросить назойливую киллершу, но та ловко заехала коленом мне прямо в пах. Вскрикнув от невыносимой боли, я осел на пол выпустив лук и не забыв назвать эту дрянь собачкиной женой. Не успел я прийти в себя и возненавидеть всех женщин на планете, находясь в положении, ставившим под сомнение мою возможность иметь детей, как меня уже куда-то тянули. Взяв себя в руки, я поднялся на ноги и потянул трос на себя. После безуспешной попытки вырваться или хотя бы ослабить хватку, вскоре стало ясно - меня просто напросто привязали. "Не на того напала, детка", - зло подумал я, наблюдая как та достает нож. Я не торопился на тот свет, и совершать ошибки ценою в собственную жизнь мне не льстило. Думает, эта игрушка есть только у неё? Я подпрыгнул, схватился одной рукой за перекладину, к которой меня подвязали и, изогнувшись, повис на ней, перекинув ноги. Не без труда наскоро дотянулся до сапога, где таился миниатюрный нож. Секунда и я свободно висел вверх ногами, секунда и я мягко приземлился на пол, разрезая свои путы.
- Брось нож, а то порежешься, - прошипел я, криво улыбнувшись, и пошел в атаку. Слава она долго раздумывала, прежде чем прикончить собственного убийцу, чем подписала себе смертный приговор.
Выбить оружие из её рук ударом ноги у меня не вышло. Отбросив свой нож, который был малопригоден сейчас, так как противник находился дальше, я вытянул из колчана пару стрел. Мне не всегда нужен был лук, чтобы пользоваться ими. Длинные и острые в моих руках они были опаснее ножа. Теперь у меня был прекрасный повод убить её - борьба за жизнь. Пропустив стрелу между пальцев, я сжал её на уровне наконечника и легким махом ударил девушку по лицу хвостовиком. Я собирался загнать её в угол или прижать к стене, одно из двух. Будет ли она бороться, просить пощады или наоборот смерти, мне теперь было все равно.

Быстро развивающиеся события заставляли кровь вскипать в жилах, холод стал жарким в этой пропахшей древностью комнате. Ситуация начинала раздражать, время, казалось остановилось. Пора было с этим кончать.
- Очень... беззащитная, - не снимая с лица улыбки, ответил я и сделал выпад по направлению к телу девушки стрелой. Она увернулась и выхватила оружие из моей ладони, я машинально попытался ударить её по подбородку свободной рукой, но девушка уже буквально взбегала по мне, ударяя ногой по носу. Едва я почувствовал на губах теплую кровь, как она уже железным кольцом сдавливала мою шею. От недостатка кислорода закружилась голова. С трудом держа равновесие, я схватил соперницу за талию и в слепую сделал быстрые шаги вперед, врезаясь в стену. Хватка немного ослабла, и я еще раз ударился сидящей на мне девушкой о стену. "Фьюри будет мне обязан отпуском на месяц за эту работенку!" - не сдерживал себя в эмоциях я, резко наклоняя "наездницу" и швыряя её на пол. Я откинулся назад, высвобождаясь из её ног,  даже не думая переводить дыхания, с диким рычанием подбежал к ней и толчком прижал к стене. В мгновение достал еще две стрелы и навалился на девушку всем телом, словно пытаясь впечатать её в гипсокартон. Я не давал ей возможности пошевелится, сдавливая девушку боком. Моей злобе и ярости не было конца. Стиснув зубы, тяжело дыша, чувствуя горячий запах, застывающей на лице собственной крови и смотря рыжей прямо в глаза, я знал, что сейчас сделаю. Стрела в руке, прижимавшей горло девушки, смотрела прямо ей в шею, стрела в другой во вздымающуюся от частого дыхания грудь. Одна секунда отделяла меня от выполнения задания, её от смерти.

Она боялась, пыталась это скрыть, но боялась. Я видел это в её глазах, потому что знал, как выглядит страх. Быстрее... как бы я сам хотел быстрее это закончить. Выпустив стрелы из рук, я яростно ударил кулаком в стену на расстоянии пары сантиметров от головы девушки. Почувствовав, как неприятно заныли пальцы, я поспешно отошел в сторону и присел на один из шатких стульев.
Мысли в голове путались, шея болела, запястья покраснели от троса, стало вновь холодно. Всхлипнув, я прошелся ладонью по носу, смахивая кровь. Меня по странному трясло. И тут я, наконец, понял, понял, почему эта рыжая мерзавка не лежит сейчас на полу в собственной крови.
- Я понимать.., каково это, когда ты... один, - на русском говорить было тяжело, я знал его вполне не плохо, но не для ораторских речей, - Когда каждый... утром просыпаешься... с... с мысль, что день может стать... последний. Когда от каждого стук в дверь... ставить план побега... или как... защищаться, - иногда я сбивался на английский и от этого чувствовал себя совершено глупо, -  Я знать, какой это, когда никому не нужен, -  я помолчал, поймал ртом морозный воздух и продолжил, - Ты можешь меня у...убивать, если тебя... устраивает твоя жизнь, но понимать, не я убил, так убьют другие, если хочешь менять её и жить - идти со мной, - моя голова дернулась влево в коротком кивке.
Почти готовый к тому, что могу получить нож в спину (в прямом смысле), я настроился на попытку уйти. Хотя умереть наверно было бы лучше. От мысли, что вернусь на базу Щ.И.Т.а ни с чем становилось не по себе. Я подведу босса и потеряю его доверия. А как долго я его завоевывал, когда начинал службу! Возненавидев сегодняшний день за слабость, я проклинал самого себя и свою цель. Меня однозначно ждали неприятности, но если она предпочтет жить и изменить что-то в своем существовании, то все может оказаться не так плохо, однако по ушам точно получу. Никогда еще я так не тревожился о том, что будет. Прежде я и вовсе не задумывался, это было редкостью для меня.
Я поднял глаза и посмотрел в сторону открытой балконной двери. Рваный тюль вздрагивал от ослабевшего ветра, ленивые тучи стали расползаться. Мне снова стало все равно.

Наступившая пауза и чувство, что я до сих пор цел, заставили меня повернуть голову чуть за спину. Девушка все также находилась у стены. Я снова отвернулся и откашлялся.
- Как тебя зовут?
Я опять повернул голову. Интересно, мне надо было это понимать как "ммм, да, я согласна идти с тобой" или "тебе не напугать меня красавчик, назови своя имя и я тебя убью"? Недоверие и сама суть вопроса несколько смутили меня, но я решил не таить и не врать:
- Клинтон. Как сорок второй президент Америки... только... имя это, - мне даже показалось, что от труда сложения слов во фразы, я вспотел и, поэтому, глубоко вздохнул. Конечно, хотелось задать аналогичный вопрос, и я бы не простил себе, если бы упустил эту возможность - А твой... имя?
В ожидании ответа я замолчал и даже этому обрадовался. Еще не много и у меня от этого русского заболит язык. Атмосфера стала более расслабленной. Признаться, подобный исход был, абсолютно не ожидаем. И от этого рос мой интерес к моей "задаче". Я очередной раз смахнул засыхающую на носу кровь рукой. Не слабо она мне заехала! Да и... вообще потрясно дерется. Настоящая профессионал, словно этим с пеленок занималась. Я позволил себя смерить её взглядом, оценил блестящую фигуру, яркий голубые глаза, в которые уже успел глубоко заглянуть, задержался на ссадине на лбу и огненно рыжих волосах. Она была красива и была красива в бою, только сейчас я обратил на это внимание. Удивительно, как такое чудо занесло в мир насилия и убийства?

Девушка назвалась. "Наташа. Красивое имя", - подумал я и прикинул, как его можно сократить, чтобы запомнить наверняка. У меня возникло желание повторить её имя вслух, но я воздержался.
- Куда предложишь пойти?
"В ресторан", – вдруг возникло у меня в голове - "или в кино". Я не имел права говорить ей все детали и говорить куда именно, поэтому выдать ничего вразумительного не мог.
- Туда... где тебе помогать смогут. Если я сказать тебе точно куда, меня, хах, расстреляют, - я не врал, все-таки организация секретная, и разглашение её на право и на лево влекло за собой проблемы, - ты может только довериться мне.
Возможно, я выглядел смешным, выговаривая все это с трудом, при этом пытаясь делать это серьезно и, наконец, понял, что не произвел попытки исправить собственное положение.
- Ты говоришь по-английски? - спросил я на родном языке. Было бы странно, если бы нет, но спросить стоило.
Я посмотрел на Наташу. Она оказалась близко, потом вдруг подняла нож. Напрягшись, я выпрямился на стуле, готовый к атаке. Отвлекающий маневр? Развести на разговор, а потом убить, любой, кто хочет сберечь силы мог бы так сделать. Я не позволил себе расслабиться, даже когда нож оказался на тумбе около двери. Слишком быстро поверил в то, что все кончилось. Клинт, сними же розовые очки, очнись, она не просто красивая девочка, а мастер убийства. Будто за одну минуту она решит все бросить, и пойти туда не знаю куда, за парнем, которого послали её убрать. Я поднялся со стула и взял лук.
- Понимать, выбирать не просто, но... я не вру. Мы сможем так, чтобы прошлое забыть тебя.
Я постарался сделать лицо проще, чтобы она чувствовала себя в безопасности, и для усиления эффекта закрепил на себе оружие. Я не мог заставить её пойти со мной, но в моих силах было уйти ни с чем, и оставить её в покое. По правде говоря, я бы не отказался, будь в Щ.И.Т.е такая оперативница, но решать не мне.

Девушка снова взяла нож. Я защитно выставил руки вперед, сделав шаг назад.
- Эй! Я.. я не знаю как, но тебе решать, поверишь ты мне или нет, - на моем лице появилась улыбка, - но я дважды мог убить тебя, однако не сделал этого, может этот аргумент тебя переубедит. На счет прошлого, может быть, оно тебя не забудет, но ты умрешь для него, это я точно говорю.
Я не знал, что еще нужно было сделать, чтобы Наташа перестала смотреть на меня как на врага народа.
- То, куда я могу тебя отвести не просто компания. Это серьезная организация, - знание рыжей английского сильно облегчало работу, - Но, если не хочешь, - я оттянул тетиву лука, как подтяжку и прошелся по ней пальцем вверх и вниз, - мы можем спокойно, - совершил движение по круговой в сторону балконной двери, все таки она еще была вооружена, - без драки, разойтись. Но, предупреждаю сразу будь готова к тому, что за тобой придет кто-нибудь другой из наших, у кого рука не дрогнет.
О том, что меня самого могут отстранить от службы или послать разбирать папки в пыльных архивах, я промолчал, не зачем ей об этом знать. Я уже был готов просто исчезнуть, так как разнос меня ждал в любом случае. Выбрав время, также решил, что умирать от рук рыжей красавицы будет глупо, да и… рано.
- Знаешь, я пойду с тобой при одном условии.
Я оживился и, сузив глаза, подался вперед.
- При каком условии?